La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) es el tipo más común de enfermedad cardiaca. Es la principal causa de muerte entre los hombres y las mujeres en los Estados Unidos.
La EAC ocurre cuando las arterias que suministran la sangre al músculo cardíaco se endurecen y se estrechan. Esto se debe a la acumulación de colesterol y otros materiales llamados placa de ateroma en la capa interna de las paredes de la arteria. Esta acumulación se llama arterioesclerosis. A medida que esta avanza, fluye menos sangre a través de las arterias. Como consecuencia, el músculo cardíaco no puede recibir la sangre o el oxígeno que necesita. Eso puede conducir a dolor en el pecho (angina) o a un infarto. La mayoría de los infartos ocurren cuando un coágulo súbitamente interrumpe el suministro de sangre al corazón , causando un daño cardíaco permanente.
Con el tiempo, la EAC también puede debilitar el músculo cardíaco y contribuir a la presencia de insuficiencia cardiaca y arritmias. Insuficiencia cardiaca significa que el corazón no puede bombear la sangre adecuadamente al resto del cuerpo. Las arritmias son cambios en el ritmo normal del corazón.
SÍNTOMAS - ANGINA:
La angina es un dolor o malestar en el pecho que ocurre si una parte del músculo cardíaco o músculo del corazón no recibe suficiente sangre rica en oxígeno.
La angina se puede sentir como presión o como un dolor que aprieta el pecho. El dolor también puede presentarse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda. Puede incluso parecerse a la sensación de indigestión.
La angina no es una enfermedad sino un síntoma de un problema de fondo del corazón. Por lo general, la angina es un síntoma de la enfermedad coronaria.
La enfermedad coronaria es el tipo más frecuente de las enfermedades del corazón en los adultos. Ocurre cuando un material ceroso llamado placa se deposita en las paredes internas de las arterias coronarias. Estas arterias llevan sangre rica en oxígeno al corazón.
La placa estrecha y endurece las arterias coronarias. Esta situación disminuye la circulación de sangre rica en oxígeno que llega al músculo cardíaco, lo cual causa dolor en el pecho. El depósito de placa también aumenta las probabilidades de que se formen coágulos de sangre dentro de las arterias. Los coágulos de sangre pueden bloquear parcial o completamente la circulación de la sangre y eso puede causar un ataque cardíaco.
Se ha observado en estudios que la enfermedad coronaria microvascular tiende a afectar a las mujeres más que a los hombres. La enfermedad coronaria microvascular también se conoce como síndrome cardíaco X o enfermedad coronaria no obstructiva.
Tipos de angina
Los principales tipos de angina son: estable, inestable, variante (angina de Prinzmetal) y microvascular. Es importante saber las diferencias que hay entre los tipos, ya que cada uno tiene distintos síntomas y requiere un tratamiento diferente.
Angina estable
La angina estable es el tipo más común. Ocurre cuando el corazón se está esforzando más que de costumbre. La angina estable tiene un patrón uniforme. (La palabra “patrón” se refiere a la frecuencia con la que se presenta la angina, a qué tan grave es y a los factores que la precipitan).
Si usted tiene angina estable puede aprender cuál es el patrón y predecir cuándo ocurrirá el dolor. Por lo general, el dolor desaparece en pocos minutos después de descansar o de tomar la medicina para la angina.
La angina estable no es un ataque cardíaco, pero indica que hay más probabilidades de que ocurra un ataque cardíaco más adelante.
Angina inestable
La angina inestable no tiene un patrón. Puede ocurrir con más frecuencia que la angina estable y ser más grave. También puede presentarse con el esfuerzo físico intenso o sin él, y es posible que no se alivie con reposo ni medicinas.
La angina inestable es muy peligrosa y requiere tratamiento de urgencia. Es un signo de que pronto puede suceder un ataque cardíaco.
Angina variante (angina de Prinzmetal)
La angina variante es poco frecuente. La causa de este tipo de angina es un espasmo de una arteria coronaria. Por lo general, la angina variante se presenta cuando la persona está en reposo; el dolor puede ser intenso. Casi siempre sucede entre la medianoche y las primeras horas de la mañana. Este tipo de angina se puede aliviar con medicinas.
Angina microvascular
La angina microvascular puede ser más grave y durar más que otros tipos de angina. Es posible que no se alivie con medicinas.
Los temas más importantes de los que tiene que hablar con el médico cuando vaya a verlo por un dolor en el pecho son:
- Qué está causando el dolor en el pecho
- Si usted está teniendo un ataque cardíaco o está a punto de tenerlo
Si usted tiene dolor en el pecho, el médico querrá averiguar si es angina. También querrá saber si la angina es estable o inestable. Si es inestable, usted puede necesitar atención médica de urgencia para tratar de prevenir un ataque cardíaco.
Para diagnosticar si el dolor en el pecho es una angina estable o inestable, el médico le hará un examen físico, le interrogará sobre los síntomas y le hará preguntas sobre sus factores de riesgo y sus antecedentes familiares de enfermedad coronaria o de otras enfermedades del corazón.
Además, puede hacerle preguntas sobre sus síntomas, por ejemplo:
- ¿Qué cosa le ocasiona el dolor o malestar y qué cosa lo calma?
- ¿Cómo se siente el dolor o malestar (por ejemplo, sensación de pesadez o de que el pecho le aprieta)?
- ¿Con qué frecuencia ocurre el dolor?
- ¿Dónde siente el dolor o malestar?
- ¿Qué tan intenso es el dolor o malestar?
- ¿Cuánto dura el dolor o malestar?
DIAGNÓSTICO:
Si el médico sospecha que usted tiene angina inestable o que su angina se asocia con un problema grave del corazón, puede aconsejarle que se haga una o más pruebas.
Electrocardiograma (ECG)
El electrocardiograma es una prueba sencilla que detecta y registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra qué tan rápido late el corazón y con qué ritmo (estable o irregular). También registra la potencia y la sincronización de los impulsos eléctricos a medida que pasan por el corazón.
El electrocardiograma puede mostrar signos de daño cardíaco debido a la enfermedad coronaria y signos de un ataque cardíaco previo o actual. Sin embargo, algunas personas con angina tienen electrocardiogramas normales.
Prueba de esfuerzo
Durante la prueba de esfuerzo, el paciente hace ejercicio para que el corazón se esfuerce mucho y lata rápidamente mientras se están haciendo las pruebas cardíacas. Si el paciente no puede hacer ejercicio, es posible que se le den medicinas para que el corazón se esfuerce mucho y lata rápidamente.
Cuando el corazón está esforzándose mucho y latiendo con rapidez necesita más sangre y oxígeno. Las arterias estrechadas por la placa no pueden suministrar suficiente sangre rica en oxígeno para satisfacer las necesidades del corazón.
La prueba de esfuerzo puede mostrar posibles signos y síntomas de la enfermedad coronaria, como:
- Alteraciones de la frecuencia cardíaca o de la presión arterial
- Sensación de falta de aliento o dolor en el pecho
- Alteraciones del ritmo cardíaco o de la actividad eléctrica del corazón
Durante algunas pruebas de esfuerzo se obtienen imágenes del corazón cuando la persona está haciendo ejercicio y cuando está en reposo. Estas pruebas de esfuerzo con obtención de imágenes diagnósticas pueden mostrar cómo circula la sangre en distintas partes del corazón. También pueden mostrar qué tal bombea el corazón la sangre al latir.
Radiografía de tórax
En la radiografía de tórax se obtienen imágenes de los órganos y estructuras que se encuentran dentro del pecho, entre ellos el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos.
La radiografía de tórax puede revelar signos de insuficiencia cardíaca. También puede mostrar signos de trastornos pulmonares y otras causas de síntomas que no se deben a la enfermedad coronaria. Sin embargo, una radiografía de tórax no es suficiente por sí sola para diagnosticar angina o enfermedad coronaria.
Angiografía coronaria y cateterismo cardíaco
Si el médico sospecha que usted tiene enfermedad coronaria, es posible que le recomiende hacerse una angiografía coronaria. En esta prueba se usan un medio de contraste y rayos X especiales para mostrar el interior de las arterias coronarias.
Para que el medio de contraste llegue al interior de las arterias coronarias, el médico usará un procedimiento llamado cateterismo cardíaco.
Un tubito delgado y flexible llamado catéter se inserta en un vaso sanguíneo del brazo, la ingle (entrepierna) o el cuello. El tubito se lleva por los vasos sanguíneos hasta las arterias coronarias y el medio de contraste se libera en el torrente circulatorio.
Mientras el medio de contraste fluye por las arterias coronarias se toman radiografías especiales. El medio de contraste le permite al médico analizar la circulación de la sangre a través del corazón y de los vasos sanguíneos.
El cateterismo cardíaco se realiza por lo general en un hospital. El paciente está despierto durante el procedimiento. Por lo general, el procedimiento es poco doloroso o completamente indoloro, pero se puede sentir algo de dolor en el vaso sanguíneo en el que el médico inserta el catéter.
Pruebas de sangre
En las pruebas de sangre se determinan las concentraciones de ciertas grasas, colesterol, azúcar y proteínas en la sangre. Las concentraciones anormales de estas sustancias pueden mostrar que usted tiene factores de riesgo de la enfermedad coronaria.
El médico puede ordenar una prueba de sangre para determinar la concentración de una sustancia llamada proteína C reactiva (PCR) en la sangre. Algunos estudios indican que las concentraciones altas de la proteína C reactiva en la sangre pueden aumentar el riesgo de sufrir enfermedad coronaria o un ataque cardíaco.
El médico puede ordenar también una prueba de sangre para ver si usted tiene concentraciones bajas de hemoglobina. La hemoglobina es una proteína rica en hierro de los glóbulos rojos. Ayuda a las células de la sangre a transportar oxígeno de los pulmones a todas partes del cuerpo. Si usted tiene la hemoglobina baja, es posible que tenga un problema de salud llamado anemia.
TRATAMIENTO:
El tratamiento de la angina consiste en cambios en el estilo de vida, medicinas, intervenciones médicas, rehabilitación cardíaca y otros tratamientos. Los principales objetivos del tratamiento son:
- Disminuir el dolor y el malestar y reducir la frecuencia con que se presentan
- Prevenir el ataque cardíaco y la muerte o disminuir el riesgo de que ocurran. Esto se logra tratando el problema de fondo del corazón.
Si los síntomas son leves y no están empeorando, es posible que sólo necesite hacer cambios en el estilo de vida y tomar medicinas. Si los cambios en el estilo de vida y las medicinas no controlan la angina, usted puede necesitar intervenciones médicas o rehabilitación cardíaca.
La angina inestable es un problema médico urgente que requiere tratamiento en el hospital.
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida pueden prevenir los episodios de angina. Usted puede hacer lo siguiente:
- Realizar sus actividades más lentamente o tomar descansos si la angina se precipita con el esfuerzo físico intenso.
- Evitar las comidas abundantes y pesadas que lo llenen demasiado si la angina sucede después de una comida pesada.
- Tratar de evitar situaciones que lo alteren o le causen estrés si la angina sucede cuando se siente estresado. Aprender cómo manejar las situaciones estresantes que no se pueden evitar.
También puede hacer cambios en el estilo de vida que sirvan para disminuir el riesgo de la enfermedad coronaria. Uno de los cambios más importantes es dejar de fumar. El hábito de fumar puede lesionar y estrechar los vasos sanguíneos, y elevar su riesgo de sufrir la enfermedad coronaria. Pregúntele a su médico qué programas y productos pueden ayudarle a dejar el hábito. Además, trate de evitar la exposición pasiva al humo de tabaco.
Si le cuesta trabajo dejar de fumar sin ayuda, piense en la posibilidad de formar parte de un grupo de apoyo. Muchos hospitales, empresas y grupos comunitarios ofrecen clases para ayudar a dejar de fumar.
Otro cambio importante en el estilo de vida es consumir una alimentación saludable. Una alimentación saludable puede prevenir o disminuir la presión arterial alta y las concentraciones altas de colesterol, y puede ayudarle a mantenerse en un peso saludable.
Una alimentación saludable contiene variedad de frutas y verduras (entre ellas frijoles y guisantes). También contiene cereales integrales, carnes magras, pollo sin piel, pescado, leche descremada o semidescremada y productos lácteos descremados o semidescremados. Además, contiene poco sodio (sal), azúcar añadida, grasas sólidas y cereales refinados.
Otros cambios importantes del estilo de vida son:
- Realizar actividades físicas. Pregúntele a su médico qué tipo de actividad física puede realizar sin peligro y en qué cantidad. Si desea obtener más información, consulte el artículo la actividad física y el corazón en los Temas de salud.
- Mantenerse en un peso saludable. Si tiene sobrepeso o es obeso, colabore con su médico en el diseño de un plan razonable que le permita bajar de peso.
- Tomar todas las medicinas como el médico indique, especialmente si tiene diabetes.
Medicinas
Los nitratos son las medicinas que se usan con más frecuencia para el tratamiento de la angina. Estas medicinas relajan y expanden los vasos sanguíneos. Así puede circular más sangre al corazón y al mismo tiempo el corazón se esfuerza menos.
La nitroglicerina es el nitrato más usado en la angina. La nitroglicerina que se disuelve bajo la lengua o entre las mejillas y las encías se usa para aliviar episodios de angina.
Las pastillas y los parches de nitroglicerina se usan para prevenir episodios de angina, pero ninguno de estos actúa lo suficientemente rápido para aliviar el dolor durante un ataque de angina.
Otras medicinas también se usan para tratar la angina, entre ellas los betabloqueantes, los bloqueantes de los canales del calcio, los inhibidores de la ECA, los antiagregantes plaquetarios orales y los anticoagulantes. Estas medicinas actúan de la siguiente manera:
- Bajan la presión arterial y el colesterol.
- Disminuyen la frecuencia cardíaca.
- Relajan los vasos sanguíneos.
- Disminuyen el esfuerzo del corazón.
- Previenen la formación de coágulos.
A las personas que tienen angina estable se les puede aconsejar que se apliquen la vacuna contra la gripe cada año.
ANGIOPLASTIA ( PTCA ) - STENTS
Si las medicinas y otros tratamientos no controlan la angina, es posible que usted necesite una intervención médica para tratar la enfermedad de fondo del corazón. La angioplastia y la derivación o revascularización coronaria (bypass coronario)se usan con frecuencia para tratar la enfermedad coronaria.
La angioplastia ensancha las arterias bloqueadas o estrechas. Durante la angioplastia se introduce por un vaso sanguíneo un tubito delgado que tiene un globo u otro dispositivo en la punta y se lleva hasta la arteria coronaria que está estrechada o bloqueada.
Una vez allí, el globo se infla para empujar la placa contra la pared de la arteria. Esto ensancha la arteria y restablece el flujo de sangre.
La angioplastia puede mejorar la circulación de la sangre que llega al corazón y aliviar el dolor en el pecho. Por lo general, dentro de la arteria se pone un tubito de malla llamado endoprótesis vascular o stent para mantenerla abierta después de la intervención.
En la derivación coronaria o bypass se usan arterias o venas de otras partes del cuerpo para crear un desvío y evitar las arterias coronarias que se han estrechado. La derivación coronaria puede mejorar la circulación de sangre que llega al corazón, aliviar el dolor en el pecho y posiblemente prevenir un ataque cardíaco.
El médico y usted decidirán qué tratamiento es mejor para usted.
Rehabilitación cardíaca
Es posible que el médico le recomiende rehabilitación cardíaca para el tratamiento de la angina o después de que usted tenga una angioplastia, una derivación coronaria o un ataque cardíaco. La rehabilitación cardíaca es un programa supervisado por el médico que puede contribuir a mejorar la salud y el bienestar de las personas que tienen problemas del corazón.
El equipo de rehabilitación cardíaca comprende médicos, enfermeras, especialistas en ejercicio, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, dietistas o nutricionistas y psicólogos u otros especialistas en salud mental.
La rehabilitación consta de dos partes:
- Entrenamiento para la actividad física. En éste, usted aprende a realizar actividades físicas sin peligro, fortalecer sus músculos y mejorar su resistencia. Su plan de actividades físicas se basará en su capacidad individual y en sus necesidades e intereses personales.
- Educación, asesoría y capacitación. Esta parte de la rehabilitación le ayuda a entender su enfermedad y a buscar formas de disminuir el riesgo de tener problemas del corazón en el futuro. El equipo de rehabilitación cardíaca le enseñará a adaptarse a un nuevo estilo de vida y a manejar sus temores sobre el futuro.
PREVENCIÓN:
Usted puede prevenir la angina y la enfermedad coronaria o disminuir el riesgo de sufrirlas si hace cambios en su estilo de vida y recibe tratamiento para los problemas de salud que tienen que ver con ella.
Hacer cambios en el estilo de vida
Las decisiones saludables respecto al estilo de vida pueden prevenir o retrasar la angina y la enfermedad coronaria. Para adoptar un estilo de vida saludable, puede hacer lo siguiente:
- Deje de fumar y evite el humo de otros fumadores.
- Evite las cosas que precipitan la angina.
- Consuma una alimentación saludable.
- Manténgase físicamente activo.
- Manténgase en un peso saludable.
- Aprenda a controlar el estrés y a relajarse.
- Tómese todas las medicinas como le haya indicado el médico.
También puede prevenir la angina y la enfermedad coronaria o retrasar su aparición si recibe tratamiento para los problemas de salud que se asocian con ellas, como las concentraciones altas de colesterol en la sangre, la presión arterial alta, la diabetes y el sobrepeso u obesidad.
Si usted tiene uno o más de estos problemas de salud, pregúntele al médico qué debe hacer para controlarlos. Cumpla el plan de tratamiento y tómese todas las medicinas como el médico le indique.
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