EPOC

La EPOC se caracteriza por la presencia de obstrucción crónica y poco reversible al flujo aéreo asociada a una reacción inflamatoria anómala principalmente frente al humo del tabaco, aunque sólo una cuarta parte de los fumadores desarrolla EPOC. La exposición continuada

a productos de la combustión de biomasa ( leña o carbón ) en ambientes cerrados también se ha asociado a

EPOC. El déficit homozigoto de alfa-1-antitripsina se asocia a enfisema precoz en fumadores. Hay dos formas principales de EPOC:

• Bronquitis crónica, que implica una tos prolongada con moco.
• Enfisema, que implica la destrucción de los pulmones con el tiempo.

La mayoría de las personas con EPOC tienen una combinación de ambas afecciones

CAUSAS

La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el Tabaquismo. Cuanto más fume una persona, mayor probabilidad tendrá de desarrollar EPOC, aunque algunas personas fuman por años y nunca padecen esta enfermedad.

En raras ocasiones, los no fumadores que carecen de una proteína llamada alfa-1 antitripsina pueden presentar enfisema.

Otros factores de riesgo que predisponen a EPOC son:

• Exposición a ciertos gases o emanaciones en el sitio de trabajo.
• Exposición a cantidades considerables de contaminación o humo indirecto de cigarrillo.
• Uso frecuente de gas para cocinar sin la ventilación apropiada ( o humo de leña o carbón ).

SÍNTOMAS

• Tos con o sin flema
• Fatiga
• Muchas infecciones respiratorias
• Dificultad respiratoria (disnea) que empeora con actividad leve
• Dificultad para tomar aire
• Sibilancias

Dado que los síntomas de EPOC se presentan lentamente, es posible que algunas personas no sepan que están enfermas

DIAGNÓSTICO

El mejor examen para la EPOC es una prueba simple de la función pulmonar llamada Espirometría, la cual consiste en soplar con tanta fuerza como uno pueda dentro de una máquina pequeña que evalúa la capacidad pulmonar. Los resultados se pueden analizar inmediatamente y el examen no implica ejercicio, muestras de sangre ni exposición a radiación.

Radiografía de Tórax: Es un exámen imagenológico que ayuda a conocer el estado del corazón, los pulmones y el mediastino entre otras cosas. Es imprescindible dentro de la valoración inicial de todo paciente con tos crónica y/o disnea.

Electrocardiograma (ECG): Útil para valorar el estado del corazón, presencia de arritmias, enfermedad coronaria, etc. es un exámen sencillo y de partida para una adecuada valoración cardiológica.

Ecocardiograma: Es una ecografía del corazón que nos permite conocer las dimenciones de las cavidades cardíacas, la capacidad funcional y el estado de las válvulas cardíacas. Es un exámen sencillo y no invasivo. 

Esputo: Los cultivos de esputo pueden ser de utilidad en los pacientes con esputo purulento persistente en fase estable para caracterizar la flora bacteriana colonizante.

Gasimetría arterial: Algunas veces, los pacientes necesitan hacerse un examen de sangre (llamado gasímetría arterial) para medir las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.

TRATAMIENTO

No hay ninguna cura para la EPOC. Sin embargo, hay muchas medidas que se pueden tomar para aliviar los síntomas e impedir que la enfermedad empeore.

Las personas con EPOC tienen que dejar de fumar. Ésta es la mejor manera de reducir el daño pulmonar.

Los medicamentos usados para tratar la EPOC abarcan:

• Inhaladores (broncodilatadores) para abrir las vías respiratorias, como el ipratropium, tiotropium, salmeterol, formoterol o albuterol.
• Esteroides inhalados para reducir la inflamación pulmonar.
• Algunas veces, se usan antinflamatorios como montelukast o roflimulast.

En casos graves o durante reagudizaciones, es posible que sea necesario recibir:

• Esteroides por vía oral o a través de una vena (por vía intravenosa).
• Broncodilatadores a través de un nebulizador.
• Oxigenoterapia.
• Asistencia durante la respiración desde un máquina (a través de una máscara o sonda endotraqueal).

Se prescriben antibióticos durante la reagudización de los síntomas, debido a que las infecciones pueden hacer que la EPOC empeore.

La oxigenoterapia en el hogar se puede necesitar si usted tiene un nivel bajo de oxígeno en la sangre.

La rehabilitación pulmonar no cura la neumopatía, pero puede enseñarle a usted a respirar de una manera diferente de forma tal que pueda permanecer activo. El ejercicio puede ayudar a mantener la fuerza muscular en las piernas.

Camine para incrementar la fuerza:

• Pregúntele al médico o al terapeuta qué tanto puede caminar.
• Aumente de a poco la distancia que camina.
• Trate de no hablar cuando camine si tiene dificultad para respirar.
• Utilice la respiración con los labios fruncidos al exhalar (para vaciar los pulmones antes de la siguiente respiración).

Las medidas que se pueden tomar para estar bien en el hogar abarcan:

• Evitar el aire muy frío.
• Asegurarse de que nadie fume en la casa.
• Reducir la contaminación atmosférica eliminando el humo de la chimenea y otros irritantes.

Consuma una dieta saludable con pescado, carne de aves o carne magra de res, al igual que frutas y verduras. Si le resulta difícil evitar bajar de peso, hable con el médico o un nutricionista respecto a consumir alimentos con más calorías.

VACUNACIÓN

Vacunación antigripal: La administración anual de la vacuna antigripal reduce la mortalidad y el número de hospitalizaciones durante los periodos epidémicos, por lo que debe recomendarse a todos los pacientes con EPOC. 

Vacuna antineumocócica: Esta vacuna debe ofrecerse al paciente con EPOC de 65 ó más años, ya que reduce la

posibilidad de bacteriemia y previene la aparición de neumonías. 


RECOMENDACIONES NUTRICIONALES:

Su enfermedad respiratoria puede producirle dificultades para mantener un buen estado nutricional, ya sea por falta de apetito, la aparición de fatiga mientas come, algunos 
tratamientos (Ej. corticoides) etc. Es fundamental mantener una alimentación adecuada, para lo que le realizamos las siguientes recomendaciones.

* Realice 5 ó 6 comidas al día en lugar de las 3 habituales. Intente comer la misma cantidad pero repartida en porciones más pequeñas, así evitará cansarse mientras come y no notará sensación de fatiga cuando haya terminado de comer. * Procure comer despacio y masticar bien. 
* Evite el reflujo (la vuelta de comida a la boca). 
* No tome alimentos muy grasos y evite las verduras que le provoquen gases. 
* Deberá tomar de 3 a 4 raciones de fruta al día, sobre todo aquellas ricas en vitamina C y E (naranjas, kiwis, mandarinas, fresas) y 2 raciones de verdura diarias: espinacas, judías 
verdes, acelgas, ensaladas, etc (una de ellas en crudo). Las raciones de fruta o verdura son de 200 gramos (pesadas en crudo y limpias). 
* Tome los cereales y derivados (pan, pasta, arroz) preferentemente integrales. 
* Se recomienda tomar pescado 2 a 3 veces por semana y que 2 de estas raciones sean de pescado azul (salmón, trucha, sardinas, bonito, bacalao, boquerones, caballa, etc). Las 
raciones son de 250 gramos (200 en crudo sin espinas). 
* Disminuya el consumo de grasas animales, grasas vegetales de palma o coco o aceites vegetales hidrogenados (margarinas, mantequilla, dulces grasos, bollería industrial, carnes grasas, embutidos, quesos grasos, natas, lácteos enteros, etc). 
* Use preferentemente aceite de oliva virgen tanto para cocinar como para condimentar. 
* No tome los alimentos ni muy calientes ni muy fríos, porque pueden provocarle sensación de ahogo o tos. 

* Es aconsejable tomar líquidos en abundancia, preferentemente fuera de las comidas para evitar que se sienta saciado enseguida y que coma menos de lo necesario. 
*  En el caso de que tenga insuficiencia cardíaca y se le hinchen los pies deberá restringir la sal y los líquidos. 
* Para dar más sabor a sus platos, puede utilizar hierbas aromáticas tales como tomillo, perejil, orégano, estragón, pimentón, nuez moscada, comino etc. 
* Si su médico le indica que debe seguir una dieta sin sal estricta, significa que no debe añadir nada de sal a los alimentos en su elaboración ni a los platos, una vez preparados. Tampoco puede ponerles cubitos de caldo, y no ha de comer alimentos ricos en sal como salazones y 
conservas. 
* Es aconsejable que haga algo de reposo antes y después de las comidas.